周世宗在任时，他有一位重要的将军，名叫赵匡胤。他来自卓君(现在河北涿州)。年轻时，他喜欢练武术，投奔郭威的下属。后来，他跟随周世宗东进西出，取得了许多成就。周世宗非常信任他，并提拔他到寺庙前进行抽查，使他成为帝国军总司令，并在接下来的几周内控制了军事力量。
五代时期，军事指挥官经常夺取王位。赵匡胤、他的弟弟赵匡义、他的幕僚长赵普等人目睹了周世宗的早逝。他年轻无知的儿子周公秘密计划夺取王位。
公元960年春节期间，也就是第一个月的第一天，接下来几周的军民官员都在祝贺周公皇帝的新年。在赵匡胤等人的煽动下，河北镇和定州(今河北省正定、定州)突然派人谎报军事形势，说辽、北汉联手入侵南方，形势危急。
后周的范智、王璞等人非常惊讶，没有时间辨别真假。他们急忙命令赵匡胤率领军队北上作战。
赵匡胤立即调兵遣将，准备外出。第一天的第二天，先遣队出发了。3日，大队出发了。军队去了汴京东北的陈巧仪，停了下来。那天晚上，士兵们正在一起讨论政府。有人说，“现在皇帝年轻无知。我们渴望杀死敌人。谁知道将来呢?”你为什么不成立一个总司令来检查，先当皇帝，然后再去北方呢?"
将军们甚至声称他们很优秀。他们选了一位将军会见赵匡义和赵普，并表达了他们的意见。他还没说完，一大群将军就冲了进来，喊道:“我们已经讨论过了，必须要求抽查皇帝!”
听到这里，赵匡义和赵普满心欢喜。他们命令将军们散开，等待天亮。与此同时，他们连夜派人回汴京，给守卫首都的御用将领史守新和王申琦写信，要求他们做内部人员。他们俩都是赵匡胤的亲密伙伴。收到信后，他们当然同意了。
第二天一早，消息传遍了整个军队。就在黎明前，陈巧仪突然在四周响起一声大叫。一群身穿盔甲、手持刀枪的将军聚集在赵匡胤军营外，高呼:“将军们没有主人，我们愿意作为皇帝支持抽查!”
当赵匡胤喝醉醒来时，他刚刚走出军营，这时所有的将军都已经聚集在他周围，披上皇帝登基时穿的黄色长袍。所有的将军都鞠躬，高喊“万岁”他们把赵匡胤放在马背上，要求他回到汴京。
直到那时，赵匡胤才抓住缰绳，假装让步。他对将军们说:“你们贪图财富和荣誉，使我成为天子。你能服从我的命令吗?”
将军们异口同声地回答:“愿意听从命令!”
赵匡胤补充道:“当你进入首都时，你不得惊吓宫廷、侮辱大臣或任意掠夺。服从命令的人一定会得到奖赏。违反命令的人将受到严格的处理。”每个人都不敢拒绝，自然齐声答应。
于是，赵匡胤率领军队回到汴京。回到汴京之前，他已经派人去见范智、王璞等人，告诉他们兵变的消息。
这时，后周的早期宫廷还没有结束。范智听到这个消息，紧紧地抓住王普的手，露出一副无奈的表情。他说:“匆忙派遣一名将军而不分清真假是我们的罪行。”
范的指甲深深扎进了王普的肉里。王普疼得一句话也答不出来。朝廷里有一个叫韩童的将军，他急忙回家组织抵抗。在他进入之前，他被赵匡胤外交部的王盛宴追赶并杀害。
首都的帝国军掌握在史守新和王神起手中。由于这两个人是内部人士，没有人敢在接下来的一周再次站起来。
不久，赵匡胤率军来到汴京。他命令士兵返回营地，暂时回到他以前的办公室。
一些士兵把范智和王普押到赵匡胤，赵匡胤假装流泪喊道:“我是受周世宗的好意逼的。做这样的事对我来说真是可耻。我该怎么办?”
范智还没来得及回答，一个叫罗燕赞的将军拔出剑来，表情严肃地说:“我们没有主人，今天必须设立一个抽查点，才能当皇帝!”
赵匡胤假装大叫:“还不要下台!”
王普吓得脸色变了。他退到台阶上，先向赵匡胤鞠躬。范智别无选择，只能低头。
正月初五，赵匡胤召集崇元殿的所有官员举行了皇帝登基仪式。一名官员拿出一份以周公皇帝名义预先写好的圣旨，宣布他将把王位让给赵匡胤。赵匡胤在北方收到圣旨，然后升上王位。
因为赵匡胤是德国派往松州的特使，他把宋国命名为宋国，并且仍然把东京(当时叫汴京，现在叫河南开封)命名为都城，历史上称为北宋。赵匡胤是北宋开国皇帝宋太祖。政变也是历史性的“陈桥兵变”。
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