在南非约翰内斯堡附近山上的一个山洞里，艾伦·费拉奇和五名女性同伴冒着生命危险“打捞”古人类化石。他们的发现帮助科学家翻开了人类进化史的新篇章。
有趣的招聘广告
几年前，艾伦·费拉奇(Ellen Ferage) 在澳大利亚国立大学攻读考古学博士学位时，她在谷歌上看到了一则广告。
广告内容很具体：——正在寻找3-4名科学家去南非参加洞穴考古项目，应聘者必须瘦、矮、身体健康，必须是女性，最好，并有以下要求：特定的探洞经验和良好的健康状况，有团队合作精神，而且没有幽闭恐惧症……广告上说，候选人得到这份工作是因为他们像宇航员一样，在从未有人去过的地方进行科学探索。他将其命名为“地下宇航员”。
艾伦对这份工作非常感兴趣，他将自己的简历和身高测量结果发送给了南非威特沃特斯兰德大学的李·伯杰教授，该教授是—— 号广告的出版商。
李·伯杰为什么要招募一位身材矮小的女科学家？事实证明，他有一种预感，自己即将有机会做出惊人的考古发现。
在发布招聘广告的前几天，李·伯杰在谷歌上看到了一些古代人类化石的照片。这些照片是由两名洞穴探险家在南非约翰内斯堡西部山谷的一个洞穴中拍摄的。这个洞穴被称为“精工洞”，洞内深处有一个未知的区域。未知领域的入口很窄，不到二十厘米。探洞者好不容易钻进去，下降了10多米，来到了一个全新的洞穴，当他们用头灯照亮洞穴内部时，发现里面堆满了古人类的化石。
李·伯杰立即对星洞产生了兴趣，因为它的位置不寻常。该洞穴被列入联合国教科文组织世界遗产编号——，遗产名称为“人类的摇篮”。在距新星洞仅800米的斯瓦特克兰洞里，考古学家发现了大量距今200万年前的古人类化石。
李伯杰立即前往“新星洞”，但到达现场后，他注意到一个问题：未知区域的入口太窄，无法进入。考古学家在网上发布了挖掘里面古人类化石的广告。
充分的准备
Lee Berger很快收到了来自世界各地的60多名申请者的申请，并选出了六位杰出的女科学家，其中包括身高1.60厘米的Ellen Ferage。
三周后，艾伦和她的五位新同事聚集在——“胜兴洞发掘中心”一座由绿色帐篷搭成的拥挤而热闹的“小房子”里。为了确保考古工作顺利进行，李伯杰和他的“地下宇航员”做好了充分的准备。
除了头灯、绳索和其他冒险必需品外，每个“地下宇航员”还携带小型相机和笔记本电脑，用于捕捉、记录和上传实时视觉图像。此外，每台都配备了功能强大的超高分辨率手持式扫描仪，可以捕捉化石骨骼的复杂纹理和极端细节。这种高精度扫描是通过混合几何和颜色数据来实现的，扫描过程不需要与化石有任何接触，从而避免了对化石的损坏。
“地下宇航员”进入洞穴后，李伯杰和其他几位科学家留在“星洞挖掘中心”，利用计算机、互联网等设备进行“地下航天”，监督和协调“星洞挖掘中心”的工作。人员并进行部署。洞穴内的所见所闻通过社交媒体传播到世界各地。
艾伦和他的朋友们做好了准备，开始进入山洞。星辰洞的地形地底深处，艾伦走了很长一段时间，都感觉幽闭恐怖。四周漆黑一片，看不清前方是什么，寂静中偶尔能听到蝙蝠飞翔的声音。空气中灰尘太多，很容易吸入，艾伦甚至感觉到了灰尘的味道。他嘴里有污垢。舌头。
距离洞口35米，地下20米，艾伦遇到了他的第一个挑战，——，“超人攀爬”。这是一条数米长的隧道。艾伦必须张开双臂，像超人一样向前爬行。有时她会被卡住，其他团队成员不得不抓住她的手臂将她拖出来。
艾伦从“超人攀爬”中进入一个20 米长的巨大房间，对面是一座15 米高的锯齿状岩壁，被称为“龙脊”。艾伦首先要小心翼翼地爬到龙脊顶，然后遇到了一口深12米、宽18厘米的深井。
深井是进入化石场的唯一入口，也是难度最大的地点，被队员们戏称为“降落伞”。竖井非常狭窄，“地下宇航员”看不到脚下的空间，而且竖井的墙壁上布满了相互缠绕的石刺，队员们经常面临着被划伤的危险。我就是。艾伦和他的同伴只能小心翼翼地在缆绳上挣扎，盲目地拖着脚步寻找立足点。
化石屋
旅程很艰难，但最后艾伦看到了她一生中最惊人的景象：——。这是一个满是骨头的房间，地面被白色覆盖。
艾伦和他的同事花了三周时间彻底探索了这块化石的故乡，结果非常有用。 “地下宇航员”使用扫描仪在这里取出了大约1,550 块骨头化石。这些古骨至少属于15位古人，几乎涵盖了所有年龄段。此外，这个古人类标本的基础非常完整，有助于考古学家了解该类古人类几乎所有骨骼的状况。
对“地下宇航员”的研究很快引起了世界各地考古学家的关注，“胜兴洞”成为非洲大陆迄今为止发现的最大的早期人类化石收藏地。李·伯杰和他的“地下宇航员”将新发现的古人类称为“纳莱迪人”（“纳莱迪”在南非土著语言中意为“星星”）。这个高高堆起的骨头洞穴被称为“迪纳莱迪”。
次年，李·伯格和艾伦等考古学家对出土的古代骨头进行了广泛的研究，发现了一些有趣的信息。
从化石的形态来看，纳莱迪人已经具备了与现代人类相似的体型，但由于身材矮小，且与南方古猿相似的脑容量非常小，所以纳莱迪人正处于过渡期。可能是这样。智人进化成为现代人类。但奇怪的是，这些骨头的“年龄”只有20万到30万年，所以纳莱迪人也是与智人平行进化的另一种类型，可能就是人类。
为什么仅迪纳莱迪境内就有这么多化石，而迪纳莱迪以外的地方却没有那么多？这些化石是如何被埋在如此秘密的洞穴里的？化石记录中没有留下任何动物骨头，这排除了它是被传入的可能性由食人者。相反，它类似于纳莱迪人特定家族的墓地。如果真是这样，纳莱迪人就已经有了丧葬习俗和原始信仰。
“地下宇航员”的工作还没有完成。在完成第一次挖掘任务后，艾伦返回澳大利亚完成博士学位，但每年都会回到星洞。艾伦现在是华盛顿大学古人类学教授，但他仍然计划在2020 年返回星洞，继续探寻纳莱迪人的秘密。
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