德莫特表面上是一个走南闯北的推销员，实际却是一名黑帮的金牌杀手，专门干夺人性命的勾当。这次，他接到一单任务，大老远地从加州赶到纽约市。德莫特的活儿很简单，只需要在一家酒吧，找到目标人物，然后干净利落、不留痕迹地把对方“做掉”就行。
这天，德莫特如约到了酒吧，“眼线”向他指了指一名站在吧台旁的男子。当德莫特仔细打量了那名身着外套的男子后，感觉像被晴天霹雳打中一样。虽然此人如今身材臃肿，完全变了形，头发也掉了大半，但德莫特还是一眼认出了他。想当年，二十岁出头的德莫特参军服役，在丛林战场上被敌军的冷枪射中，幸亏有一名军中同袍将他拖回基地，他才大难不死，而这位救了德莫特一命的大恩人就是他眼前的目标人物。
德莫特心中不由感慨起造化弄人，他耐心地等到目标身旁没人后，才端起一杯酒，走了过去，招呼道：“是汤姆。马修斯吗？”
“是谁啊？”男子转过头来，惊讶地说，“哦，本。德莫特！哎呀，真没想到能在这儿和你重逢！”
德莫特说：“老朋友，说起来，我认识你的时候，你是姓‘马蒂诺’吧？”
马修斯兴奋地拍着德莫特的手，说：“我参战回国后改了姓氏。该死的！你还是那么年轻，样子和我把你救回来的那天没差多少！”
德莫特淡淡一笑，说：“谢谢你的夸奖。”
“你来这一带做什么？是不是……”马修斯突然想到什么，脸上的笑容慢慢消失，“你怎么知道我现在的姓名？”
“马修斯，我知道关于你的好多事情。”
“你是什么意思？”
“我们找个角落坐下谈，免得被旁人偷听到。”
两人重新坐定后，德莫特叹了口气，说：“你千不该万不该，不该将不属于你的钱拿去赌博。”
马修斯一听，眯起眼睛，问道：“谁告诉你的？”
德莫特正色道：“我们为同一批人工作，我也是组织的人，隶属执行组。”
马修斯听到“执行”这个词，脸“唰”的一下全白了。
德莫特直言道：“上头派我来干掉你。我看到目标姓名时，并没有联想到你，以为只是一次寻常的任务，直到我看见你本人……”
听到这里，马修斯说话已经期期艾艾：“但、但科雷利先生说，我可以分期偿还那五千美元……”
“他只是在让你放松警惕罢了。科雷利特意让我从加州赶到纽约，就是想用一张生面孔来做事，毕竟你认识纽约的不少杀手。要我说，你到底是吃了什么豹子胆，敢拿组织的钱去冒险？”
马修斯吞吞吐吐地说：“我也是上了别人的当……”
马修斯告诉德莫特，一个他相熟的骑师，曾给他提前透露了一场赛马的内幕，说保证能让他稳赚一笔。他也是财迷心窍，偷偷地拿了组织的钱去下注，没想到赔了个底朝天。
德莫特忍不住嘲讽道：“赛马场上的事如风云变幻，你也信？”
马修斯懊悔地摇摇头，继续说：“后来，我亲自去见了科雷利先生。我告诉他，我在组织内的记录良好，保证一定会把钱统统还上，而科雷利先生说没问题。”
德莫特说：“科雷利想要拿你开刀，来惩一儆百。组织内有几千号人，如果坏了规矩都能全身而退，还要帮规做什么呢？”
马修斯露出可怜的眼神，祈求道：“拜托了，看在我曾经救过你性命的情分上，饶我一命吧！”
德莫特低头沉吟了片刻，说道：“马修斯，乖乖跟我走吧——”
两天后，德莫特在酒店一边吃早餐，一边翻阅着《纽约邮报》，在社会版角落里找到了他想看的报道。报道里说，有人匿名打电话到曼哈顿警局总部，说曼哈顿的一个码头曾发生枪击事件。随后，警方在码头附近的木桩旁，发现了一件男士外套，口袋里的驾照显示，外套的主人名叫汤姆。马修斯，是个不入流的小混混。
德莫特离开酒店，用街边的公用电话拨打了一个号码。铃声响过一下后，对方接线道：“怎么了？”
德莫特说：“差事完成了。”
对方说：“老板说要见你，宅子里见，晚上七点整。”
当天晚上，德莫特如约到了组织老大科雷利的大宅。科雷利人到中年，身材瘦削，他面无表情地坐在办公桌后面，神态不怒自威。长得像大猩猩一样的男管家上前搜德莫特的身，这让德莫特有些不耐烦。
“小心驶得万年船，多点提防没坏处。”科雷利看了一眼德莫特，“你昨晚的活干得真马虎。”
德莫特一脸诧异地问：“他死了，不是吗，这不就够了？”
科雷利说：“我希望他的尸体能够被人发现。”
“那晚，我把他灌醉后带到码头，他看见我拔出手枪，吓坏了，转身就冲向了哈得逊河，我只得朝他背后开枪，他中枪后踉跄了几步，一头栽到河里。”
“那么是谁报了警？”
“当时有一辆汽车路过，也许是司机听见了枪声。”
“就你这三脚猫的水平，洛杉矶那边竟然说你是金牌杀手？”
德莫特对此耸耸肩，科雷利说：“假如你的说法是真的，我会发一份差评报告给你的上级。”
“假如？我说的都是真的！”
“是吗？你看看你身后——”
德莫特缓缓转过头，看见马修斯站在沙发后面，对他招呼道：“对不起，德莫特。”
德莫特惊呆了，脸上都泛出了汗珠：“怎么会……”
科雷利说道：“你对昔日同袍的义气值得赞赏，但它不应该超出你对于组织的忠诚。马修斯报告了我，你是如何布局的，你先把他的外套留在码头，再打电话报警，制造出他被杀的假象。”
德莫特冷冷地看着马修斯，怒道：“我救你一命，你怎么能这么干？”
马修斯说：“兄弟，我没办法。你资助给我的五千美元完全不够我用啊，我迟早还得去找工作。组织的势力范围庞大，我就算逃到穷乡僻壤也没用，况且小地方那么无聊，我怎么过得下去？”
德莫特满脸不解：“你不是说在加拿大有家人吗？说要在那边的农场过安稳日子……”
马修斯說：“那是我编的谎话，我怕你会改变心意。”
这时，科雷利出声道：“马修斯做得对，今天上午他找到我，把他欠下的账全付清了。”
德莫特咆哮道：“用的是我的钱！”科雷利说：“没错，但他展现了对组织的忠诚，并且我将再给他一个证明忠诚的机会……”
德莫特意识到了什么，他准备要起身逃跑，但男管家挥出硕大的拳头，击中了他的肚子。他跌坐到沙发上，全身麻木，无法动弹。
马修斯早已从外套口袋里掏出一卷钢琴弦，将它绕到德莫特的脖子上再施力收紧：“老战友，你就把这当作是还了你欠下的旧人情吧，看起来，我还是比你高出一筹啊！”
德莫特涨红了脸，双脚不停地乱蹬，脑子里塞满了那句“早知如此，何必当初”的老话。
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